혈관종의 원인과 해결 방법

 혈관종은 피부나 신체 내부에 비정상적인 혈관이 뭉쳐 생기는 양성 종양으로, 대부분 영유아에게서 흔히 나타납니다. 이 글에서는 혈관종의 원인과 치료 방법을 상세히 이야기해 보겠습니다.

 우선 혈관종의 원인에 대해서 알아보겠습니다. 혈관종의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인이 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 첫째, 유전적 요인입니다. 가족력과 관련이 있을 가능성이 제기되고 있습니다. 그러나 일반적인 유아 혈관종은 유전적 연관성이 거의 없으며 드물게 선천적으로 나타나는 경우가 있습니다. 둘째, 호르몬 변화입니다. 특정 호르몬의 변화가 혈관종 발생에 영향을 줄 수 있습니다. 셋째, 출생 요인입니다. 저체중 출생아나 미숙아에서 혈관종 발생 빈도가 높습니다. 넷째, 선천적 이상입니다. 일부는 태어날 때부터 존재하며 평생 지속되기도 합니다.

 

 혈관종의 시기별 변화를 먼저 말씀드리겠습니다. 혈관종은 나이에 따라 세 가지 주요 단계를 거치며 변화하게 됩니다.

 첫째, 증식 시기입니다. 생후 4주~12개월의 시기에는 혈관종이 급격히 성장하며 크기와 두께가 증가합게 됩니다. 표재성 혈관종은 선홍색을 띠고, 심재성 혈관종은 푸르스름한 색을 보일 수도 있습니다. 크기가 커지면서 주변에 있는 조직을 압박하거나 궤양 등의 합병증을 발생시킬 수 있어 주의가 필요합니다.

 둘째, 안정기입니다. 생후 12개월~18개월의 시기에는 혈관종의 성장세가 조금씩 감소하면서 어느 순간 성장을 멈추게 됩니다. 크기가 어느 정도 일정하게 유지되며 이 단계에서는 추가적인 변화가 거의 없습니다. 단, 아이에 따라 멈추는 시기는 조금 다를 수 있습니다.

 셋째, 퇴화기입니다. 생후 18개월 이후의 시기로 혈관종이 서서히 줄어들면서 색이 옅어지고 크기가 감소하게 됩니다. 대부분의 경우 7세~10세가 되었을 때 자연적으로 사라지지만, 일부는 흉터나 피부 변형을 남길 수 있습니다. 

 그렇다면 혈관종을 치료하는 방법에는 무엇이 있을까요? 혈관종은 대부분 자연적으로 퇴화하지만, 기능적 문제나 미용적 이유로 치료가 필요할 수 있습니다. 친구들 사이에서 위축되지 않거나 심리적으로 불안하지 않도록 치료를 시작할 수 있습니다. 주요 치료법은 다음과 같습니다:
 첫째, 약물 치료입니다. 프로프라놀롤을 사용하여 혈관을 수축시키고 성장 억제 효과를 보여 유럽과 미국에서 널리 사용됩니다. 스테로이드를 사용하여 염증 완화와 증식을 억제할 수 있습니다. 둘째, 레이저 치료입니다. 이는 아기가 아주 어릴 경우 시도하기 어렵습니다. 색소 레이저를 이용해 혈관종을 제거하며, 특히 피부 표면에 있는 경우 효과적입니다. 수회 반복할 수 있습니다. 셋째, 외과적 수술입니다. 혈관종의 크기가 크거나 생명 유지에 영향을 주는 경우 외과적으로 제거할 수 있습니다. 넷째, 냉동요법입니다. 이 역시 아기가 아주 어릴 경우 시도하기 어렵습니다. 액체질소를 이용해 혈관종 조직을 얼려 제거하는 방법입니다.

 혈관종은 방치하더라도 대부분 자연 소멸되지만, 다음의 경우 방치해서는 안 됩니다. 첫째, 시력, 청력, 호흡 장애를 초래할 수 있는 위치에 생길 경우입니다. 혈관종은 눈 근처에 발생하는 경우가 많은데 눈과 아주 가까운 곳에 자리하는 경우 시력에 지장을 줄 수 있으므로 치료가 필요합니다. 둘째, 궤양이나 출혈로 인해 감염 가능성이 높아지는 경우입니다. 셋째, 심장 부담을 증가시킬 정도로 크기가 커질 경우입니다. 크기가 클 경우 조기 치료가 필요할 수 있습니다. 혈관종을 방치하는 경우, 병변의 개수가 증가할 수 있기에 지속적인 관심을 가져야 합니다.

 혈관종은 단순한 피부 질환으로 간주하기 쉽지만, 적절한 관찰과 치료가 필요합니다. 특히 아이의 성장 과정에서 발생하는 혈관종은 부모님의 세심한 관리가 중요합니다. 자연 퇴화를 기대하시는 경우라도 흉터나 후유증이 생길 가능성을 고려해서 전문가와 상담하시길 바랍니다.